Bien que couvrant à peine plus de 2% du territoire national, la Région est une des plus peuplée de France. Frontalière de la Belgique au nord, elle dispose avec le détroit du Pas-de-Calais d'un littoral important face à l'Angleterre, générant ainsi une activité portuaire dense ( premier port français de voyageurs). Le tunnel sous la Manche renforce les infrastructures de communication, régionales.

L'agriculture est au premier rang des ressources régionales (première région productrice de betteraves industrielles et protéagineux, et deuxième pour le blé et la pomme de terre), viennent ensuite la pêche (Boulogne-sur-Mer premier port de pêche français) et une industrie tertiaire importante (vente par correspondance).